일찍이 17세기에 러시아의 피오르트(Peter the Great)대제는 "이스탄불을 지배하는 것은 세계의 반을 차지하는 것"이라고 했고, 18세기 프랑스의 나폴레옹도 "자연의 축복 받은 선물이요, 역사적 유적을 동시에 간직한 곳이 이스탄불 말고 또 있겠는가!"하고 극찬한 이 도시는 비할데 없이 아름다운 보스포러스 해협을 경계선으로 동양과 서양으로 나뉘어 있으며 물의 화환이 도시의 경계선이 되고 물에 대한 아름다움을 소유하고 있어 물의 화환에 둘러 싸여 있는 도시라고 묘사하고 있다.

이 축복 받은 도시는 세계의 역사를 좌우했던 로마제국, 비잔틴제국, 오스만제국의 수도로서 약 1500년간 영화를 누려왔고, 두 제국의 국교였던 기독교와 이슬람교의 문명이 서로 맞닿은 도시이다.

AD 330년 로마의 콘스탄티누스 황제가 이곳으로 수도를 옮겨서 콘스탄티노풀이라 불리게 되고, 1453년 돌궐족인 오스만투르크가 정복하여 도시 이름을 이스탄불이라 부르게 되었다.